Forja

La forja es el trabajo del hierro candente con martillo y yunque. El herrero calienta la barra hasta el rojo blanco, la golpea para darle forma, la dobla, la suelda en caliente con otra pieza, repite el ciclo decenas de veces hasta obtener el objeto deseado. La técnica es prehistórica y se mantiene viva hoy en talleres artesanos por su capacidad de producir piezas únicas, complejas y de extraordinaria resistencia.

La forja se distingue del hierro fundido (vertido en moldes, técnica que se generaliza en el XIX con la revolución industrial) por marcas características. El hierro forjado muestra las huellas del martillo, ligeras irregularidades de espesor en una misma pieza, soldaduras visibles en las uniones, y un grano longitudinal alineado con la dirección del martilleo. El hierro fundido es uniforme, tiene marcas de molde (rebabas, líneas de cierre del molde), y a veces poros o burbujas internas.

La forja española de los siglos XV al XVIII alcanzó un refinamiento extraordinario, especialmente en rejas de iglesias y palacios. Los rejeros de Toledo, Cuenca, Salamanca, Sevilla y Granada produjeron rejas catedralicias monumentales con balaustres torneados, coronamientos vegetales, escudos heráldicos, frisos calados y dorados puntuales. Su nivel técnico es difícilmente reproducible hoy.

Otros productos de forja son los herrajes de muebles (bisagras, pasadores, cerraduras, tiradores), las lámparas y faroles, los soportes y candelabros, los apliques de pared, las rejas de ventana, las cerrajerías de patios, los morillos de chimenea y mil pequeños objetos de uso doméstico.

Para el coleccionista, la forja antigua se aprecia por su artesanía manifiesta. Una bisagra de forja del XVII no es plana ni perfectamente simétrica: tiene marcas del martillo, pequeñas variaciones de grosor, oxidación coherente con el uso. Vale mucho más que una bisagra industrial moderna que la imite.